认知疗法的理论基础是阿伦贝克提出的情绪障碍认知理论,他认为心理问题不一定是有不可抗拒的力量产生的,它是从平常的事件当中产生,比如说错误的学习,依据片面的或不正确的信息作出的错误结论等等,每个人的情感和行为在很大程度上是由自身的认识所决定的。也就是说,一个人的思想决定了他的内心体验和反应,认知理论的出发点就是确定思想和信念,它是情绪和行为表现的原因。
抑郁症患者往往是因为做出一些逻辑判断上的错误而变成抑郁,歪曲事情的含义而自我谴责,一件在通常情况下很小的事,会被他看作是生活当中已经完全绝望的表现,所以说抑郁症患者总是对自己做出一些不合理的推论,用自我贬低,自我责备的一些思想去解释所有的事情。
它存在一些认知歪曲,像任意推断,选择性概括,过度引申,夸大或者缩小,或者是一些极端的思维等等。