慢性胰腺炎患者病情迁延不愈,反复发生,使胰腺组织较急性胰腺炎发生更为严重的损伤及坏死。糖尿病的严重程度与B细胞数目减少程度高度相关。早期患者空腹胰岛素可无明显减少,仅表现为糖负荷后胰岛素分泌受损,可能因为胰岛细胞具有一定的代偿能力。
据报道,只要有20%到40%的B细胞存在,患者空腹血糖水平就能够维持正常。但是B细胞总数只要有20%到40%受损,即能引起胰岛素释放反应异常,后期可由于反复炎症刺激,B细胞受损逐渐加重,导致B细胞数目显著减少,功能显著下降,使胰岛素的分泌明显降低,患者最终发展为继发性糖尿病。