中医认为,梦是精气的运动形式,是魂魄随神飞扬的持续寐态。形神动则癌,形神静则寝,形息而神魂不静则可出现各种梦境。梦的发生与体内阴阳的偏盛偏衰,卫气出入的深浅及神、魂、魄的动静变化有关。梦于心、肝两脏关系最为密切,在觉醒状态下,魂受心神指挥而随神往来,而睡眠时肝魂有时不受心神的制约而继续活动,与营卫俱行,使人卧不得安而成梦。
睡眠时,心神相对处于静态,不易行使君主之令,在神归舍于心时,若身体受到体内、体外的不良刺激,魂不归于肝而游行于经脉中,则“魂之为言,如梦寐恍惚”。
中医还认为,梦是一种心理活动,受体内外各种干扰因素诱发而成,如情绪、饥饱、劳逸、内伤等,均可诱使魂出而发生梦。