纯膳食纤维的生理功能不包括热量,因为人体不能吸收,膳食纤维是给肠道中的益生菌提供营养;膳食纤维是一种多糖,它既不能被胃肠道消化吸收,也不能产生能量,因此,曾一度被认为是一种无营养物质而长期得不到足够的重视,然而,随着营养学和相关科学的深入发展,人们逐渐发现了膳食纤维具有相当重要的生理作用,在膳食构成越来越精细时,膳食纤维更成为学术界和普通百姓关注的物质,并被营养学界补充认定为第七类营养素,和传统的六类营养素,包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质与水并列。
膳食纤维的生理功能有维持肠道结构、完善肠道功能,它能维持肠道结构完善肠道功能。可溶性膳食纤维经结肠细菌酵解后,可产生短链脂肪酸,提供结肠黏膜所需能量的70%,并可调节胃肠道神经系统功能、平衡激素水平、刺激消化酶分泌等。