胃癌不是一朝一夕就能形成的,而是有个逐渐演变的过程,其中就有由胃炎演变为胃癌这种情况,根据病变程度及特点可将慢性胃炎分为浅表性胃炎、萎缩性胃炎、肥厚性胃炎、糜烂性胃炎、胆汁反流性胃炎等。一般认为浅表性胃炎通常不会恶变,而萎缩性胃炎与胃癌的关系最为密切。
多数研究者赞同胃炎演变为胃癌的模式为由胃炎、胃黏膜萎缩、肠上皮化生、异型增生到胃癌,特别是萎缩性胃炎伴有中度以上肠化生及异型增生更具有癌变的危险性。但并不是所有类型的胃炎都能够引起胃癌。长期观察表明,上述过程是个漫长的演变过程,一般需要10~20年,甚至更长的时间。