气胸分为原发性气胸和继发性气胸,对于原发性气胸患者多是在剧烈的运动、咳嗽、提重物、用力解大便时导致其胸膜下的肺大泡或肺组织的薄弱之处发生破裂形成气胸。少数患者也未能找到明确的诱因,吸烟是导致气胸形成的高危因素。
其次,继发性气胸患者多是继发慢性阻塞性肺疾病以及炎症后的纤维病灶,例如矽肺、慢性肺结核、肺间质纤维化的患者,此时容易发生肺,胸膜组织的破裂而形成气胸。
部分重症感染的患者亦可以形成气胸,例如由金葡菌、大肠埃希菌、肺炎克雷伯菌等感染引起的脓肿性的破裂出现气胸。还可以因某些医源性的因素或外伤导致胸膜的破裂出现气胸。