一般在临床上渗透性腹泻是由于肠腔内存在大量高渗食物或药物,体内水分大量进入高渗状态的肠腔而所致的。临床特点是禁食48小时后腹泻停止或显著减轻,摄入难以吸收的食物、消化不良食物以及粘膜转运机制障碍,均可以导致高渗性腹泻。
糖类吸收不良较多见,食物中糖类在小肠尽端几乎全部被消化成各种单糖,然后由长绒膜的吸收细胞迅速吸收入血内。在双糖酶或单糖转运机制缺乏时,这些小分子糖不能被吸收而积存于肠腔内,使渗透压明显升高,大量水分被动进入肠腔内而引起渗透性腹泻。
当肝、胆、胰疾病导致消化不良时,常伴有脂肪和蛋白质消化吸收不良,也可以导致腹泻。