脊椎的曲度变直不一定都是强直性脊柱炎的,也有可能是其他病变,比如全身性骨关节炎所造成的。当然强直性脊柱炎最终是会出现脊柱的运动功能障碍和强直畸形等,但强直性脊柱炎是以中轴关节慢性炎症为主的一种全身性疾病。
病变主要累及骶髂关节,常发生椎间盘纤维化以及其附近韧带钙化和骨性强直,其特征性病理变化是肌腱、韧带、骨附着点的病变。强直性脊柱炎多发于10到40岁、男性多见,而且发病的症状比女性要重、进展也较快。
另外,强直性脊柱炎有一定的家族遗传倾向,通常与基因HLA-B27有密切相关性,最终会导致脊柱的强直畸形,但也仅见于少数患者,大多数患者是不会影响到正常生活的。