病原微生物入侵时身体会产生一种自身保护性的蛋白类免疫物质。医学上称之为抗体,这种抗体专门对付病原微生物,有特殊的识别功能,当病原微生物再次入侵时特异性的抗体就立即与之中和,使病原微生物失去致病性,这就是神奇的人体自身免疫功能。
在特定的情况下这种带有记忆功能的抗体也会发生识别错误,把自己身体中的某些组织误认为对机体有害的病原微生物发动攻击,造成身体的伤害。
如果因为这种自身识别错误而发生的攻击目标是肝细胞就会造成各种各样的肝功能损伤,如转氨酶升高,血清胆红素升高。这种不是由于肝炎病毒引起的,而是由于自身免疫系统发生紊乱,造成的肝损伤医学上称之为自身免疫性肝病。
临床上常见的自身免疫性肝病包括:自身免疫性肝炎,原发性胆汁性肝硬化,原发性硬化性胆管炎,重叠综合征。