肾上腺皮质是构成肾上腺外层的内分泌腺组织,能分泌由数种类固醇混合而成的肾上腺皮质激素,皮质内还含有为数更多的类固醇,肾上腺皮质由三层构成最外层为球状带,接着为占大部分的束状带,内层为网状带。
其功能异常可以引起肾上腺皮质功能亢进,肾上腺皮质功能减退以及肾上腺皮质增生等等。
肾上腺皮质,球状带分泌盐皮质类固醇素,束状带分泌糖皮质类固醇,网状带分泌肾上腺性激素,脑垂体前叶的促肾上腺皮质素,具有促进肾上腺皮质的发育和分泌的作用。
但球状带的活动受血管紧张素的支配,肾上腺皮质通过这些激素的分泌对物质代谢有重要的作用,特别是参与机体对一切有害刺激的应急反应。
另外是肾上腺皮质激素对脑及脑垂体都具有反馈作用,从而可调整肾上腺皮质素释放因子和促肾上腺皮质素的分泌。