目前对肾功能损害的描述术语较多,对这些专用名词的定义各家的概念也不完全一样,有人把肾功能不全和肾功能衰竭等同,又有人把肾功能衰竭,氮质血症,尿毒症等同。
实际上氮质血症是生物化学上的名词,不论何种原因引起的是肾性还是胃肠道出血,还是高热等肾外因素引起,只要血中尿素氮或肌酐超出正常范围均可称为氮质血症。
终末期肾脏疾病是病理学上的名词,也称萎缩肾,肾小球,肾小管已经大部分或全部破坏,肾脏已经失去生理功能,有人把慢性肾功能不全概括为慢性肾脏疾病的全部过程,是从肾功能开始受损到完全衰竭,也就是包括肾脏尚有代偿能力到完全丧失机能的各个阶段,也有人把肾脏的代偿能力已受到损害到完全丧失称为肾功能不全。
尿毒症一词最早是用来描述肾功能衰竭的综合征,当时认为是由于尿潴留在血中而引起的中毒,以后逐渐认识到尿毒症是肾脏疾病终末期的表现,其发生机制不是尿潴留在血中。