本病起病浅,以慢性支气管炎为病因者有多年的咳嗽咳痰时,吸烟者常在晨起后咳嗽和咳黏液痰,并发呼吸道感染时,痰成黏性、脓性咳嗽,咳痰,症状多在冬季加重,数年气候转暖时逐渐减轻。
病变严重者,咳嗽咳痰常年存在,无冬,重复,轻,季节性变化的规律肺气肿患者,常有气急症状。早期,多在活动之后如登楼或快步行走时,感气急,以后发展到走平路时易感气急。若在说话、穿衣、洗脸乃至静息时有气急提示,肺气肿相当严重。此外,尚有疲乏、纳差和体重减轻等全身症状。
急性发作期并发呼吸衰竭或右心衰竭,可出现相应症状肺气肿患者,出现头痛,可能提示二氧化碳潴留,应进一步做动脉血气分析,低氧血症者有发绀,可继发性红细胞增多,常扩大。