鸡胸的病因目前尚未明确,可能与遗传有一定关系,家族史的患者约占20%到25%,一般认为是由于肋骨和肋软骨过度生长造成的,胸骨的畸形是继发于肋骨畸形的,也可继发于胸腔内的疾病,家族中如果有胸壁畸形者鸡胸发生率会明显增高。
还有一些患者,鸡胸的形成是由于后天因素,那么这就与遗传的关系并不是很大。比如营养不良,如果出生后婴幼儿得不到足够的营养,或者患有某些营养不良性疾病,比如小儿佝偻病可能会影响胸骨的发育以致胸廓畸形,还有就是继发于胸腔内疾病,比如某些先天性心脏病,扩大的心脏压迫胸壁形成鸡胸畸形,或者慢性脓胸引起的扁平胸畸形等等,。
如果长期慢性呼吸道感染,可能使呼吸功能减弱,为了满足呼吸需要膈肌运动加强,牵拉郝氏沟内陷可能会逐渐形成鸡胸畸形,也有继发与心脏或者胸部手术者等等。