大约30%~40%的艾滋病病人,出现中枢神经病理的改变,以及中枢神经系统的改变。一般在几个星期或者是几个月之后,患者可能会出现进行性的皮层下痴呆的症状,表现为记忆力受损、注意力下降和精神运动性迟滞等。
痴呆症状的出现,它是艾滋病患者最常见的脑器质性的障碍。早期以注意力不集中、思维迟缓、容易遗忘、精神模糊、运动失衡、腿脚无力等;行为方面出现情感淡漠、孤僻隔离、退缩行为等;到了晚期有不同程度的痴呆,多数病人可以发展为隐蔽,而后突然发展成加速发展痴呆。少数患者确认以前,或者同时发生痴呆。
老年艾滋病潜伏期比较长,早期又往往先出现痴呆症状,所以,有的艾滋病患者会被误诊为痴呆。通过血清的检查,可以查出是艾滋病病毒,所以艾滋病可能成为老年痴呆的一个发病原因之一。