血液中的水及其溶质通过肾小球滤入,肾小球形成原料必须经过毛细血管壁的内皮细胞和上皮细胞,这三层结构称为肾小球滤过膜,三层滤过膜只有一定的空隙只能允许,一定分子量和分子直径的物质通过,因而构成滤过膜的孔径屏障,而三层结构的表面均被负唾液酸蛋白,肾小球基底膜类,万疏松成,富有硫酸类肝素,这些物质在人体体液环境中带有负电荷,排斥具有负电荷的溶质通过,从而构成了滤过膜的电荷屏障,另外位于肾小球毛细血管之间的球类系膜,对于肾小球的滤过屏障有调节作用,因而对肾小球的滤过也起到一定的影响。
正常情况下血液中绝大数蛋白质不能通过肾小球的滤过屏障,特别是大分子和带有负电荷的白蛋白几乎完全不能通过,少量通过滤过膜的小分子蛋白质又能在肾小管被重吸收,虽然每天约十至15千克血浆蛋白,流经肾循环单从尿排出的蛋白不足150毫克,在肾病综合症时由于各种病理因素所致,滤过膜的屏障作用被破坏,如孔径变大或负电荷减少等,从而导致大量蛋白尿漏出且远远超过肾小管的重吸收能力,故出现大量蛋白尿。