细菌微生物是牙周病的始动因子,但是单靠细菌学说并不能解释某些牙周问题。根据近些年的研究发现宿主的防御反应或宿主对牙周病的易感性才是决定牙周病是否发生以及进程和转归的必要条件。如果宿主的防御机制能够将牙周致病菌和产物的毒性作用局限或者消除,患者个体就不会发生牙周病,或者只有局限的轻度炎症,而容易患牙周病的易感个体则会受到牙周致病菌的破坏攻击,发生较为严重的牙周组织破坏。
牙周病的主要易感因素包括遗传因素,内分泌因素,免疫功能,心理调节或某些全身疾病,如糖尿病,艾滋病等影响,也包括一些环境因素,如吸烟是牙周病的高危因素,因此说目前识别患者的易感性是理解牙周病发生发展的新的研究方向。