流行性腮腺炎病毒属于副黏液病毒病毒科的单股RNA病毒,它只有一个血清型,病毒的颗粒呈圆形,大小悬殊,约为100到200纳米,有包膜。
流行性腮腺炎病毒对物理和化学因素敏感,来苏、福尔马林等均能在两到五分钟内将其灭活,紫外线照射也可以将其灭活,加热至56度二十分钟即失去活性。
人是病毒的唯一宿主,腮腺炎患者和健康带病菌者,是本病的传染源,患者在腮腺肿大前六天到发病后五天或者更长的时间,均可以排出病毒。主要通过呼吸道飞沫传播,也可因唾液污染食具和玩具,直接接触而感染,全年均可发生感染流行,但以冬春季发病较多。