急性鼻炎是由病毒感染引起的鼻黏膜急性炎症性疾病。潜伏期约一到三天,整个病程可分为三期:
一、前驱期,数小时或一到两天,鼻内有干燥灼热感和异物感、痒感,少数患者眼结膜有异物感。患者畏寒、全身不适、鼻黏膜充血、干燥。
二、卡他期,约二到七天,此期出现鼻塞,逐渐加重,频频打喷嚏、流清水样鼻涕,但嗅觉减退,说话时有闭塞性鼻音,还可能出现鼻出血,同时全身症状达高峰,如发烧、食欲减退及头痛等,如并发急性鼻窦炎,则头痛加重,鼻膜弥漫性充血肿胀,总鼻道和鼻腔底充满水样或黏液性分泌物,由与大量分泌物的刺激和炎症反应,鼻前庭可发生红肿。
三、恢复期,清鼻涕减少,逐渐变为黏液脓性。合并细菌感染时鼻涕为脓性,全身症状逐渐减轻,无并发症,气道十天后痊愈,而鼻黏膜的纤毛输送功能,一般在八周左右方能恢复正常。