吸烟指数等于每天吸烟支数乘以吸烟年数。假设某人每天吸烟30支,共吸15年,吸烟指数是450,医学专家把吸烟指数超过400,定为重度吸烟的标准。将吸烟指数超过400的人,列为肺癌的高危人群,体现累积吸烟量与非癌的关系。如果每天吸烟20支,从30岁开始抽烟,50岁就达到了重度吸烟标准;但是如果每天吸烟40根,从30岁开始吸烟,40就达到了;如果20岁开始吸烟,30岁就达到了,可见每天吸烟多少影响的是吸烟的累积量。
由于青少年吸烟越来越普遍,烟民群体年轻化,吸烟大量化,肺癌病人的年轻化趋势已经初见端倪。除此之外,冠心病、高血压、子宫内膜癌等疾病患病群体的年轻化也与此相关。吸烟指数提供了累积吸烟的量化标准,同时告诉我们吸烟造成的危害不仅与烟龄有关,还与每天吸烟多少有关。