睡眠调节性障碍起病通常比较急,存在应激性因素,并出现应激性反应是这个病的一个主要的特征,失眠是主要的临床表现,包括:入睡困难、早醒,少数可以表现在白天的某些时间内出现思睡,也可表现为思睡的状态,同时伴有明显的情绪变化,比如焦虑、哭泣、昏睡、心灰意冷、易激惹,中度重度患者可能会出现社交功能、职业功能和教育方面的功能受损,甚至可以表现为抑郁或急性精神病性症状,比如幻觉妄想等等,但是这些症状都继发于睡眠障碍之后,随着问题的解决和应急反应的缓解。
上述症状将得到缓解和恢复正常,一般没有神经系统异常的疾症,大多数患者能够清楚的认识到它的一个应激的来源,少数患者随着诊断和检查过程的深入,也能够找到影响睡眠的各种心理社会因素和事件,病程通常比较短,可辨别的应激性因素出现以后三个月内,就可以出现这个症状,应激源的消除或者适应能力提高以后,睡眠障碍就得到了缓解。