多发性肌炎(PM)多见于18岁以上的成人,儿童少见。亚急性或慢性起病,主要表现为四肢近端无力,双臂不能平举,下蹲后起立困难。病情缓慢进展,逐渐累及颈部肌群,以颈前屈肌尤为明显,表现为患者仰卧时抬头费力,吞咽困难较常见,主要由咽喉肌受累和食管上1/3段肌力低下引起。
严重的病例可累及躯干肌和呼吸肌,致患者卧床不起和呼吸困难。肌肉疼痛和压痛是多发性肌炎较具特征性的临床表现,但仅有约25%的患者出现明显的肌痛或压痛。其他全身症状还包括食欲减退、体重下降、发热、雷诺氏现象、关节痛和间质性肺炎等。疾病早期肌萎缩少见,腱反射多正常,晚期可出现明显的肌萎缩和腱反射减退。