皮肌炎是一种主要累及横纹肌与淋巴细胞浸润为主的非化脓性炎症病变,可以伴有或者不伴有多种皮肤损害,临床上以对称性的肢体肌、颈肌和吞咽肌无力为特征,常累及多种脏器,也可伴发肿瘤或者其他的结缔组织病,通常起病比较隐匿,在数周,数月,数年内缓慢进展。患者可以有晨僵、乏力,食欲不振、体重减轻、发热、关节疼痛。
肌肉的损害,通常是双侧对称性的,以肩胛带肌、 骨盆带肌受累最常见。患者可以表现为平卧时抬头困难,坐立的时候无力抬头,还可以出现吞咽困难、声音嘶哑、发音困难,摄入流质食物的时候,经鼻孔流出引起呛咳,下肢肌受累的时候,患者出现上下台阶困难,蹲下后不能自行站立或者从座椅上站起困难,行走困难。