肺脓肿是肺局部组织的液化坏死。主要是坏死性、革兰阴性和阳性菌感染、及坏死性厌氧菌肺炎引起。病理特点为肺组织的坏死,及包含有坏死物和液体的空腔的形成。空洞内充满脓液或者脓液与气体并存。坏死物有恶臭、体积大小不等,单个或多发,可发生于肺内任何部位,多发性小脓肿的形成与肺炎或肺坏疽有关。
肺脓肿是由肺炎实变组织的小块坏死发展而来,然后融合形成一个或多个化脓灶。早期应用抗生素,打破这一自然演变过程,则可以治愈,不再恶化。但如果炎症侵噬到周围的支气管,脓肿的坏死物就被咳出,形成恶臭痰液,然后纤维化形成致密瘢痕,包裹在脊周围,脓肿可以处于静止状态,也可能因为痰液外溢,使感染扩散。