呼吸困难分两种类型:Ⅰ呼吸困难仅缺氧,无二氧化碳滞留,需要高浓度吸氧;Ⅱ型呼吸困难既缺氧又有二氧化碳滞留,需要低浓度吸氧。肺性脑病的缺氧属于Ⅱ型,严重的肺部疾病导致二氧化碳难以排出,滞留于体内。
严重的缺氧和二氧化碳滞留,会导致脑血管扩张通透性增加,引起脑细胞间质水肿,导致颅内高压,压迫脑组织和血管。少量的二氧化碳可刺激呼吸中枢,但大量的二氧化碳滞留会抑制呼吸中枢,低浓度的氧气刺激呼吸中枢,高浓度的氧气抑制呼吸中枢。在大量二氧化碳滞留的情况下,呼吸会被抑制,需要相对浓度低的氧气来刺激呼吸中枢。高浓度的吸氧会加剧呼吸困难,从而引发这种症状。