从正常上皮细胞发展到浸润癌,常常要经过一段漫长的癌前病变或称为上皮内癌的阶段,处于这个阶段的不典型细胞增生,一般需要十年或者是更长的时间,才能发展为浸润癌或者是转移癌。
我国的河南林县食管癌有关的研究资料显示,这种不典型增生大约有三分之一可以发展为浸润癌,而约三分之一可以减轻或消退,表明这种癌前病变具有一定的可逆性,是控制肿瘤发生的重要时期,肿瘤的化学预防就是指通过使用药物、食物或者是营养成分来预防癌前病变的发生或逆转,阻止已有的癌前病变发展为浸润癌,研究预防逆转这些癌前病变的发生和发展的机制,以及其控制办法,对研究肿瘤的进展,具有非常重要的意义。