少年类风湿性关节炎的特点是除关节症状和畸形外,全身症状很明显,如患者可以出现发热、皮疹、肝脾以及淋巴结肿大、胸膜炎、心包炎等。
年龄较小的患儿往往先有持续不规则的发热,全身症状更为显著;年长患儿较多局限于关节症状,类风湿因子阳性率低,仅可见于年龄较大,起病较晚的儿童,而且此型关节破坏较严重。
成人类风湿性关节以关节炎为主要症状,尤其以手足小关节为主,不累及腰椎。一般来说全身症状较轻,类风湿因子阳性率高,约占四分之三的病人,而且高低度者病情重,预后差。
少年类风湿性关节炎全身型者由于长期发热,分解代谢亢进以及骨骼过早闭合,患儿可能会出现身材矮小,多关节型者部分由于炎症对骨骺局部损害以及长骨发育亦可以有阻滞作用,身高比正常人矮,下颌骨生长受限可导致小颌畸形。