肺结核病主要的免疫保护机制是细胞免疫,体液免疫对控制结核分枝杆菌感染的作用不大重要。人体受结核分枝杆菌感染后,首先是巨噬细胞作出反应,肺泡中的巨噬细胞大量分泌白细胞介素(简称白介素)-1、白介素-6和肿瘤坏死因子(TNF)-a等细胞因子使淋巴细胞和单核细胞聚集到结核分枝杆菌人侵部位,逐渐形成结核肉芽肿,限制结核分枝杆菌扩散并杀灭结核分枝杆菌。
T细胞有独特作用,其与巨噬细胞相互作用和协调,对完善免疫保护作用非常重要。T淋巴细胞有识别特异性抗原的受体,CD4+T细胞促进免疫反应,在淋巴因子作用下分化为第一类和第二类辅助性T细胞(Thl和Th2)。
细胞免疫保护作毛用以Thl为主,Thl促进巨噬细胞的功能和免疫保护力。白介素-12可诱导Thl的免疫作用,刺激T细胞分化为Thl,增加γ-干扰素的分泌,激活巨噬细胞抑制或杀灭结核分枝杆菌的能力。结核病免疫保护机制十分复杂,一些确切机制尚需进一步研究。