早期食管癌症状较轻,持续时间短,常反复出现,时轻时重,可有无症状的间歇期,持续时间可以达一到两年甚至更长,容易被忽略或误认为梅核气,神经官能症,不予详细检查,延误诊断和治疗。
部分人可表现为胸骨后不适,烧灼感,针刺样或牵拉样疼痛,仅是通过缓慢并有滞留的感觉,和轻度哽咽感,总体趋势上述症状逐渐加重。
晚期食管癌表现为逐渐加重的吞咽困难,长不能咽下固体食物,发展至液体食物也不能咽下,梗阻导致的食物潴留可引起,食物返流,可含有隔夜食物,偶呈血性,近半数患者有吞咽痛,尤其是进食热食和酸性食物后,使患者食欲下降消瘦。