肾动脉狭窄的常见原因为肾动脉纤维肌性结构不良,大动脉炎和肾动脉粥样硬化,存在年龄、性别和种族差异,美国活力心脏病研究所报道以肾动脉粥样硬化多见,其次是肾动脉纤维肌性结构不良,过去大动脉炎是我国年轻人肾动脉狭窄的主要原因,随着我国进入老龄化社会,粥样硬化性血管疾病的发病率,势必增加,本病的自然病程依赖于引起狭窄的病因和进展速度。
纤维肌性结构不良,发展较缓慢,很少会发展至动脉完全闭塞,而动脉粥样硬化,则为弥漫性病变,不仅累及一侧或双侧肾动脉,还常常影响其他部位的血管床,速度较快,容易发展至双侧狭窄,甚至出现肾动脉闭塞导致缺血性肾病。