铊归属于金属类的中毒性周围神经病的一种。金属铊及其化合物为强烈的神经毒药,是可溶性化合物经过消化道、呼吸道、皮肤吸收而致病或致死。一般人偶尔因为生活接触,医源性接触而中毒,也有非正常的途径接触比如误服、自杀或谋杀等中毒者。
主要症状是神经系统和消化系统症状,以及脱发,发病机制与铊离子抑制细胞有丝分裂,引起细胞代谢紊乱,损伤周围神经和大脑有关。它的神经症状主要类似为格林巴利,周围神经病或痛性周围神经病。表现为四肢针刺样的或烧灼样疼痛,有时有蚂蚁行走的感觉。从足趾或足底开始向进心端发展,有肌无力,肌张力降低,腱反射减弱。严重者可以有膈肌或呼吸肌的疼痛和麻痹,会导致呼吸困难或停止。