肾病综合症可以发生于任何年龄,发病前可以有职业病史、有害有毒物质接触史、服用药物或食物过敏史等情况,可继发于呼吸道和皮肤的感染、病毒性肝炎、肿瘤、糖尿病、系统性疾病等。
可急骤也可隐匿,患者可以有乏力、恶心、腰酸、食欲下降等。部分患者可无明显的临床症状,除水肿、蛋白尿外,临床还可表现为血尿、高血压及不同程度的肾功能减退。
主要症状为水肿,特点是水肿首先出现于皮下组织较疏松部位,如眼睑、颜面等处。然后出现于下肢,多为指压凹陷型水肿,严重的可发展至全身,引起胸水、腹水、心包积液。水肿与体位有明显的关系,如出现一侧下肢与体位无关的固定性水肿,应怀疑下肢深静脉血栓形成。但也有部分患者水肿不明显。
典型的肾病综合征实验室检查表现为,大量的蛋白尿每天大于3.5克,低蛋白血症血浆白蛋白小于30克每升。