精神发育迟滞属于精神障碍的一种。精神发育迟滞是指个体在18岁以前因先天或后天的各种不利因素,包括生物学、社会心理学、物理或化学等方面导致精神发育停滞或受阻,造成智力低下和社会适应不良。
精神发育迟滞本身不是某种单一的疾病,而只是一种源于发育阶段的临床状态,主要表现为智力低下以及社会适应不良。因此,在临床实践中除了使用标准化的发育最表、智力测验工具等对患者的发育迟滞程度进行全面的评估外,还必须结合患者的起病形式、发病过程、临床表现以及实验室检查结果等对发育迟滞的潜在原因进行查找、识别。此外,精神发育迟滞强调起病发生于发育阶段即18岁之前,如个体发育成熟后,即18岁或18岁以后因各种不利因素导致大脑损伤,造成智力低下和社会适应不良,则不属于精神发育迟滞的范畴,临床上称之为痴呆。