有位朋友提问：我父亲年龄大了，听说吃番茄对前列腺增生有好处，对心脑血管疾病也有好处，但怎么吃才能达到保健效果呢？生吃还是熟吃？吃多少才能达到健康效果？空腹可以吃番茄吗？这些问题很多人都问过。
　　
　　首先，前列腺增生的病因尚不完全明确，目前也没有充分研究证据证明吃西红柿能够有效预防前列腺增生，但已经发现的是，吃较多番茄能降低PSA（前列腺肿瘤的一种生化标志物），同时流行病学研究提示，摄入番茄红素较多的人，其罹患前列腺癌和心脑血管病的风险较低。换句话说，多吃番茄对于预防前列腺癌可能有一定作用，但对预防和改善前列腺增生有多大用还不清楚。
　　
　　就您提出的具体问题回答如下：
　　
　　1生吃好还是熟吃好？
　　
　　说西红柿对健康有好处，包括对预防前列腺癌的作用，目前主要看法是因为其中的番茄红素起到抗氧化作用。为了提高番茄红素的利用率，建议您以熟吃为主。熟吃可以破坏植物细胞结构，促进番茄红素的吸收，同时加热可以促进番茄红素从全反式转化为部分顺式，也更加利于改善前列腺增生。
　　
　　这里首先要提醒您，吃炒西红柿的时候，只需放少量油，同时油温不宜过高。过高的油温会破坏番茄红素，而过多的油溶解了番茄红素，最后留在锅里和盘子上，反而增大损失。
　　
　　其次要提醒您，西红柿并非必须炒着吃，煮着吃完全不影响番茄红素的利用率，只要与含油脂的食物一起吃，让煮软的番茄和其他食物中的油脂一起到达小肠里，就能保证番茄红素的吸收利用率——因为吸收番茄红素的地方不是炒菜锅，而是人的小肠。炒菜锅里有没有油不重要，小肠里有少量脂肪配合就可以了。
　　
　　最后要说明的是，直接吃生番茄的话，番茄红素的利用率略低于烹熟吃，但其中的钾、维生素C和膳食纤维仍然可以起到很好的作用。用生番茄替代水果来吃的话，对控制高血压和痛风等慢性疾病都是很有帮助的。
　　
　　2吃多少量才合适？
　　
　　番茄红素的含量和番茄品种、栽培地点、成熟度都有密切关系，差异幅度非常大，从100克番茄中含不到1毫克的产品到十几个毫克的产品都有。番茄红素含量高低，用肉眼就能看出来：绿色、黄色、紫色的番茄含量非常低，粉红色和橙黄色的番茄也比较低，大红色的就高一些，深红色的番茄含量最高。对于同一个品种的大红色番茄来说，成熟度越高，则其番茄红素含量越高。
　　
　　要达到抗氧化等保健功能，目前学术界认为每天至少需要摄入6mg番茄红素才有效果。在各种番茄加工产品中，以纯番茄酱（不含糖、盐、调味品，纯番茄做成的深红色泥状物，不像番茄沙司可以直接吃，而是烹调用的辅料）的番茄红素最高，因为它是用最成熟的深红色番茄制作的，尤以我国新疆番茄的番茄酱最佳。这是由于新疆昼夜温差大，日照长度长，这个得天独厚的条件最有利于番茄红素的积累，所以新疆番茄产品中所含的番茄红素含量远超欧洲产品。
　　
　　大部分人日常吃的番茄并不是新疆番茄，其番茄红素的含量是较低的。按照3mg/100g的含量来计算，理论上来说每天要吃200g番茄果肉才能达到6mg的日摄入量。很多研究显示能降低PSA的番茄红素摄入量在15mg～30mg（您要理解，所谓保健、治疗的量，都远远超过日常膳食摄入量），因此建议您除了每天至少吃200g番茄果肉之外，做菜的时候再多放一些番茄酱（大城市超市有售，您也可以网购“纯番茄酱”）。比如说，做番茄炒蛋的时候，除了放两个大番茄，再加50-70克的番茄酱，这样就能总共吃到15毫克以上的番茄红素。
　　
　　另一个方式是购买盒装纯番茄汁，用它替代果汁，可以轻松喝进去很多番茄红素。不过，如果番茄汁是甜味的，就要扣减水果；如果番茄汁是咸味的，就要扣减烧菜的盐。否则虽然喝进去很多番茄红素，但糖和盐摄入过量，同样是不利于健康的。
　　
　　3是否能空腹吃番茄？
　　
　　如果空腹吃番茄没有不适，空腹吃并不是一个禁忌。只是部分老年人胃肠比较虚弱，空腹吃水果或吃番茄都会觉得胃里凉，不舒服，甚至觉得想要拉肚子。如果您是这种情况，建议还是烹熟再吃。
　　
　　部分研究表明，大豆蛋白和番茄共同食用对前列腺增生的改善有增效作用，因此您可以适当多吃一些豆腐等豆制品。同时，除了番茄之外，红瓤西瓜、红心木瓜、血橙、葡萄柚等食物中的红色素也是番茄红素，只是含量不及番茄。您也可以适当吃这些水果，以提升番茄红素的总摄入量。
　　
　　另外，过多的甜食点心、油腻食物、熏烤食物、红肉类食品都不利于癌症的预防。多吃蔬菜、水果、全谷杂粮等食物，适度运动，规律作息，保持好心情，对于预防多种癌症都是很重要的。
　　
　　饮食营养的效果，通常都要很长时间才能看出来，不能期望吃了一种食物之后就像吃药那样短期产生很大效果。不同吃法固然存在差异，但只要烹调合理，胃肠能够接受，油盐亦不过量，生吃熟吃、先吃后吃的差异并没有那么大，无需过度纠结。